北京时间5月2日，2021赛季中超联赛第三轮比赛，广州赛区迎来了一场焦点对决，广州队在天河体育场迎战深圳队。90分钟比赛，广州队凭借艾克森的两粒进球战胜了深圳队，迎来了2021赛季的第一场胜利。但这场比赛的主题并不仅仅只有比赛，球场之外的画面让人十分感动。
2020赛季，郜林离开了广州恒大，加盟了深圳队，因为疫情防控的原因，中超联赛采取了赛会制的比赛模式，郜林也一直无法向支持他的广州队球迷告别。2021赛季，广州这个城市承办了中超联赛，广州队和深圳队同被分在广州赛区，这也让郜林有了重回天河向球迷告别的机会。
郜林，效力广州队十年时间，为球队赢得了8个中超冠军，2个亚冠冠军，3个超级杯冠军，2个足协杯冠军，为广州队出场344场比赛，打进93个进球，送出94次助攻，是队史的第二射手，更是当之无愧的恒大王朝的创造者。对于郜林来说，时隔一年多重回天河体育场，是一次正式的告别，对于广州球迷来说，这一次他们来到现场是欢迎郜林回家。
一年前离开广州队的时候，郜林在微博上这样写道：“感谢在恒大这么多年里帮助过我的领导，朋友、队友们，感恩许老板这么多年对中国足球的热情和对我个人的关心帮助！感激广州这座城市这么多年对我的包容和鼓励，这十年是我人生最珍贵的记忆。”
这一次，为了迎接郜林的回归，广州队特意制作了精美的海报，“欢迎回家”四个字足以说明一切。比赛开始前，现场的大屏幕上，也播放了一些郜林往日的进球片段，每一帧都令人想起当年的美好回忆。
本场比赛，郜林并没有进入深圳队的首发名单，因为下雨的原因，两支球队的准备活动都放在了场外的通道处，深圳队的体能教练带领着首发队员在做热身，郜林则跟王永珀和几名替补队员进行着交流。当大屏幕上出现自己进球的画面时，郜林微微地笑着，然后默默地转过头去。作为一个职业球员，郜林深切地知道，比赛开始前，并不是释放温情最合适的时刻。
上半场比赛，深圳队以0-1落后。中场休息时，郜林和深圳队的替补球员一起来到场地内进行热身，为自己有可能出场比赛进行着准备。比赛来到第52分钟的时候，郜林和金特罗、张远一起在教练席后面的跑道处开始做往返跑训练。因为下雨的原因，两个球队的热身区域放在了一起。没一会，黄博文、韦世豪和杨立瑜也来到这个区域热身。郜林跟黄博文热情地拥抱了一下，杨立瑜和韦世豪也过来跟老大哥握手，体育场看台上，有眼尖的球迷看到了郜林在热身，便高喊着郜林的名字。
比赛来到78分钟，郜林替补登场，天体的广播员读到郜林名字的时候，故意停顿了一下，随后，3万现场球迷齐声喊出了郜林的名字。只不过，这一次，郜林已经不再是广州队的球员。比赛以0-2的比分结束，郜林无法帮助深圳队取得进球，郜林在天体的这次表现也不算出色，但比赛结束后，现场的球迷又一次高呼着郜林的名字。
比赛结束哨音响起，郜林快步走向恒大的教练席，和卡纳瓦罗拥抱，和曾经的队友握手。几分钟后，郜林来到深圳队的球迷看台，向现场支持球队的深圳球迷鞠躬表示感谢。
随后，郜林换上了一件白色的T恤，胸前写着“THANKS 广州”，背后写着“感恩十年，感谢厚爱”。郜林穿着这件白色的T恤，顺时针绕场致谢现场的广州球迷，一边走，一边挥手致谢，走到广州队主球迷区域，郜林已是泪流满面。天空下着雨，眼泪在郜林脸上滑落，也许是不想别人看到他落泪的样子，郜林用力地用双手抹了自己的脸颊，然后向最后一块体育球迷区域走去。天体看台上，球迷们还是久久不愿意离去，他们高喊着郜林的名字，一声又一声，一遍又一遍。
谈到今天的告别，郜林说：“就是想感谢一下吧，现场来了那么多球迷，现在不能那么近距离地跟他们互动，也算是在胸前印一个“谢谢广州”的字样，感谢十多年来的厚爱。今天我也非常感动，作为客队的球员，主队的球迷能够送上这样的鼓励，也希望自己以后能有好的表现，回报这些关心我支持我的球迷朋友。”
对于比赛的失利，郜林说：“比赛就是这样，谁发挥得更好，能打出更多内容，谁就会获得胜利。今天，广州队踢得更主动，进攻也更有耐心，取得了两个进球，我们回去需要好好总结，下一场要做得更好。”